Анализ почти полного скелета, обнаруженного на Мадагаскаре, показывает нам животное, не похожее ни на какое другое млекопитающее, живое или вымершее.
Палеонтологи недавно проанализировали почти полный и хорошо сохранившийся скелет нового млекопитающего, развивающегося на острове Мадагаскар в конце мелового периода, 66 миллионов лет назад. Это животное размером с опоссум, которое часто посещало динозавров своего времени, только что назвали на малагасийском языке Adalatherium hui, что можно было бы перевести как «безумный зверь».
И не зря, если снаружи он, вероятно, выглядел как барсук, анализ его скелета тем не менее выявил некоторые удивительные моменты. Подробности этого исследования были опубликованы в журнале Nature.
Животное с очень странным телосложением
Исследователи из Денверского музея природы и науки и Университета Стоуни Брук (США), которые проводили анализ, обнаружили необычные особенности в области носовой полости.
В частности, Adalatherium имел череп, заполненный отверстиями (foramen), больше, чем любое известное млекопитающее, вероятно, допускающее проходы многих нервов и кровеносных сосудов, ведущих к очень чувствительной морде (покрытой усами). На его вершине тоже имелась очень большая дыра. Особенность, которая никогда не наблюдалась у млекопитающих, как живых, так и вымерших, уверяют исследователи.
Клыки Adalatherium также имели другую форму, чем у любого другого млекопитающего, и его позвоночник имел больше позвонков, чем его современники. Его положение было столь же странным. Если его передние конечности напоминают конечности других млекопитающих, то задние, напротив, выглядят раздвинутыми и слегка изогнутыми, как у аллигаторов.
Реалистичная реконструкция Adalatherium hui. Предоставлено: Денверский музей естествознания / Андрей Атучин
Островная эволюция
Adalatherium, который был относительно большим по сравнению с другими млекопитающими, эволюционировавшими рядом с динозаврами, принадлежал к вымершей группе, называемой гондванатерийцами.
Останки этих животных, впервые обнаруженные в Аргентине в 1980-х годах, с тех пор были найдены в Африке, Индии, на Антарктическом полуострове и на Мадагаскаре, но они были лишь частичными. Таким образом, анализ почти полного скелета Adalatherium позволит исследователям узнать больше об этих древних млекопитающих, которые все еще в значительной степени неизвестны.
Что же касается странных особенностей животного, то исследователи относят их к островной эволюции. Территория Мадагаскара стала изолированной, когда около 88 миллионов лет назад индийский субконтинент откололся, дрейфуя на север. Таким образом, родословная, которая в конечном итоге привела к этим животным, смогла развиваться независимо от других млекопитающих, присутствующих на континентах, на протяжении более 20 миллионов лет. «Достаточно, чтобы развить эти многие необычные характеристики», заключили исследователи.
Источник:
